La Commissione europea ha finalizzato il piano per IRIS, il servizio satellitare europeo di connettività broadband sovrana. Il progetto entra così in una fase più concreta, con la definizione del disegno della costellazione, la preparazione della produzione dei satelliti, lo sviluppo dell’infrastruttura di terra e l’organizzazione dei servizi di lancio.
L’obiettivo non è costruire un’alternativa consumer immediata a Starlink, ma dotare l’Unione europea di una rete satellitare autonoma per comunicazioni critiche, sicurezza, difesa, emergenze e servizi pubblici essenziali.
Accordo con industria europea ed ESA
La Commissione ha firmato un accordo con i produttori europei coinvolti nel programma e con l’Agenzia Spaziale Europea. Le trattative erano partite a gennaio e il nuovo accordo definisce anche il prezzo target di ciascun satellite e il livello di investimento richiesto agli operatori privati.
Il progetto ha quindi una doppia valenza: industriale e strategica. Da una parte sostiene una filiera europea dello spazio, dall’altra punta a ridurre la dipendenza da infrastrutture non europee in ambiti sensibili.
Costellazione più ampia del previsto
Uno degli elementi più rilevanti riguarda il numero di satelliti. Il piano finale prevede 66 satelliti in più rispetto alla configurazione iniziale, portando la costellazione complessiva a 348 satelliti.
Secondo l’ESA, l’aggiunta è necessaria per rafforzare le capacità della rete nei settori difesa, sicurezza e servizi di emergenza. La dimensione resta comunque molto più contenuta rispetto a Starlink, che conta oltre 10.000 satelliti attivi in orbita bassa terrestre. Il confronto numerico, però, va letto con cautela: IRIS nasce con finalità diverse e con un perimetro d’uso più istituzionale.
Primi lanci nel 2029
Il calendario prevede il lancio dei primi satelliti nel 2029, con l’avvio dei servizi poco dopo, sempre nello stesso anno. Sarà una fase decisiva per verificare tempi industriali, capacità di dispiegamento e reale copertura operativa del sistema.
La rete sarà destinata in primo luogo agli Stati membri dell’Unione europea e ad alcuni partner, tra cui Norvegia e Islanda. Gli utilizzi prioritari riguarderanno operazioni critiche, risposta alle emergenze, interventi umanitari e sorveglianza delle frontiere.
Non nasce come servizio consumer
A differenza di Starlink, IRIS non viene pensata inizialmente per il mercato residenziale. La priorità è garantire comunicazioni resilienti in contesti dove la continuità del collegamento è essenziale e dove l’autonomia tecnologica diventa un tema politico, non solo tecnico.
In prospettiva, però, la rete potrà essere resa disponibile anche a imprese e cittadini nelle aree dove le reti terrestri non sono presenti, sono instabili o non garantiscono livelli adeguati di affidabilità.
Sovranità digitale e infrastrutture critiche
Il progetto IRIS si inserisce nel più ampio percorso europeo verso la sovranità digitale e infrastrutturale. Dopo cloud, semiconduttori, intelligenza artificiale e cybersicurezza, anche la connettività satellitare diventa un tassello strategico.
Il punto non è soltanto avere più satelliti in orbita. È controllare una rete capace di sostenere servizi critici quando le infrastrutture tradizionali non bastano, sono compromesse o non sono disponibili. In questo senso, IRIS rappresenta uno dei progetti più importanti dell’Europa tecnologica dei prossimi anni: meno visibile al grande pubblico rispetto alle reti consumer, ma potenzialmente centrale per sicurezza, resilienza e autonomia operativa.